Les Canadiens qui ont acheté du cannabis légalement en 2021 ont augmenté de 12 % par rapport à 2020. Il s’agit d’un nouveau marché qui n’est pas accessible aux producteurs des pays d’Amérique latine où la production et la consommation ont été légalisées. La réglementation canadienne l’empêche.
Texte et photos de Sebastián Navarrete Aldana
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Parfois, quelle que soit la saison, on voit de longues files de personnes dans les rues devant les magasins de la Société québécoise du cannabis (SQDC) à Montréal, où l’on peut acheter du cannabis à des fins récréatives et/ou médicinales. On pourrait penser, si l’on n’y est pas entré, que l’on y trouvera des fleurs de cannabis de nos pays d’Amérique latine.
Mais ce n’est pas le cas.
Selon Santé Canada, le cannabis importé au Canada « ne peut être vendu aux provinces, aux territoires ou aux clients médicaux ». C’est ce qui est indiqué dans le permis d’importation de cannabis délivré par cette même entité à l’une des entreprises de ce pays. Pratiquement aucun cannabis n’a été importé au Canada en 2020, selon les données de cette institution gouvernementale. Cependant, la valeur douanière totale des exportations de cannabis médical au Canada en 2020 était de 53 millions de dollars canadiens.
Il s’agit d’un marché qui n’est pas accessible aux pays d’Amérique latine qui ont légalisé le cannabis, ainsi qu’aux patients ou aux consommateurs. Selon le rapport Cannabis in Latin America and the Caribbean Report de la firme londonienne Prohibition Partners, ce marché devrait atteindre plus de 500 millions de dollars d’ici 2024 (619,88 millions de dollars canadiens) avec l’augmentation de la production de la culture du cannabis. Ce chiffre serait plus élevé si le Canada ouvrait ses portes à d’autres marchés.
En Amérique latine, une certaine forme de cannabis médical est autorisée en Argentine, au Brésil, au Chili, en Colombie, en Équateur, au Paraguay et au Pérou. L’Uruguay et le Mexique sont les seuls pays d’Amérique latine à l’avoir légalisé à des fins médicinales et récréatives. Rodrigo Arcila, président de l’Association colombienne des industries du cannabis (Asocolcanna) a déclaré à Hispanophone qu’avec les Associations d’Argentine, du Paraguay, du Brésil, d’Uruguay, du Mexique et du Pérou, ils sont en train de créer l’Association interaméricaine des industries du cannabis dans le but de maintenir une communication permanente, de voir les avancées en matière de réglementation et de marché.
« Il faut comprendre qu’il est difficile pour un seul pays d’atteindre une masse critique importante pour être reconnu mondialement. L’Amérique latine peut être un pôle de développement important tant pour la culture du chanvre que pour la culture médicinale », a expliqué M. Arcila.
Le Canada était l’un des principaux investisseurs étrangers avec des partenaires nationaux dans ce secteur en Amérique latine. Il a encouragé la culture, apporté la technologie et l’expertise scientifique. Plusieurs de ces coentreprises canadiennes sont affiliées aux diverses associations et chambres du cannabis dans les pays d’Amérique latine. Cependant, c’est l’un des marchés les plus difficiles.
« Nous nous battons avec le ministère du Commerce extérieur pour que, bilatéralement, avec l’accord de libre-échange avec les deux pays et avec notre ambassadeur Jorge Londoño au Canada, nous puissions ouvrir ces marchés. Il n’y a pas de réciprocité, les produits, les investissements et la technologie canadiens peuvent arriver ici, mais cela ne permet pas à nos produits d’arriver au Canada », a exprimé M. Arcila.
L’industrie du cannabis médical et récréatif est un nouveau secteur. On l’a appelé le cannabis bonanza ou l’or vert. Une activité qui a rencontré de nombreux problèmes dans son développement en raison de la stigmatisation dont elle a fait l’objet. Mais, comme dans d’autres secteurs de l’industrie, la pandémie de Covid-19 a accéléré son dynamisme pour faire face à la crise économique et sanitaire que traverse le monde. « Cette industrie fait partie de la solution et non du problème », a ajouté M. Arcila.
Cependant, sa stigmatisation perdure et il existe une lutte contre les drogues, notamment la marijuana illégale, qui est persécutée depuis près de 50 ans dans plusieurs pays d’Amérique latine qui la cultivent. Aujourd’hui, grâce à la légalisation de la plante, des personnes qui étaient illégales sont désormais légales. C’est le cas de la Cooperativa Multiactiva y Multiétnica de Productores Transformadores Agropecuarios de Colombia ATIY ACHAY K’INTY Coprocannabis, située à Popayán, Cauca, l’une des régions les plus durement touchées par le conflit armé colombien et également connue pour être un couloir de trafic de drogue.
« Notre défi le plus complexe était la question du trafic de drogue. C’est la partie la plus difficile, sortir les gens de l’illégalité et les rendre légaux. Nous avons réussi à convaincre les communautés que ce qui se faisait était négatif pour le territoire et pour elles, car l’illégalité est négative et amène des groupes armés. Le cannabis est une plante inoffensive, mais nous, les êtres humains, la rendons offensante » a partagé Jaiber Perdomo, directeur de Coprocannabis, dans une interview accordée à Hispanophone.
Il a été scientifiquement et ancestralement prouvé que la plante de cannabis est thérapeutique dans la lutte contre des maladies telles que l’épilepsie. À tel point qu’en décembre 2020, l’Organisation des Nations Unies (ONU) a reconnu les propriétés médicinales du cannabis lors d’un vote à Vienne de la Commission des stupéfiants, l’organe exécutif de l’organisme en matière de politique des drogues. Cette recommandation – aujourd’hui adoptée – était fondée sur la première étude critique de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sur le cannabis, la drogue la plus populaire au monde avec quelque 200 millions de consommateurs, selon les estimations de l’ONU.
L’utilisation du cannabis à des fins scientifiques n’est limitée dans aucun pays. Le Canada autorise ce type d’importation, mais elle est restreinte. Les producteurs de cannabis qui souhaitent exporter ou importer leurs produits sont confrontés à un marché aux normes agricoles et pharmaceutiques élevées. Chaque pays a ses propres réglementations et elles sont très strictes.
« Les licences, la paperasse et les études techniques ont un coût. Il nous a coûté 120 millions de pesos colombiens (40 000 dollars canadiens). En outre, un hectare de culture conforme à toutes les réglementations pour l’exportation coûte 1,2 milliard de pesos colombiens (395 000 dollars canadiens). Nous ne pouvons pas nous le permettre, nos cultures sont faites de manière ancestrale et indigène. Nous voulions sortir de l’illégalité et faire savoir au monde que nous sommes désormais légaux », a expliqué Jaiber Perdomo.
Le trafic illégal de marijuana se poursuit en Amérique latine
Dans le cas de la Colombie, les estimations de la taille de la production sont hautement spéculatives, car il y a un manque de suivi par satellite et de cartes cohérentes montrant la taille des zones de production. Cette situation contraste avec celle de la coca, qui fait l’objet d’un suivi très détaillé, notamment par l’Office de l’ONU contre la drogue et le crime.
« Toutefois, les données les plus crédibles indiquent que la commercialisation internationale de la marijuana est destinée au Brésil et probablement à d’autres pays d’Amérique du Sud. Il est peu probable qu’il y ait une exportation vers l’Amérique du Nord, ou du moins il n’y a pas de données certaines sur cette voie : l’autosuffisance des Etats-Unis, la production du Mexique et de la Jamaïque rendraient en principe difficile la compétitivité de la marijuana colombienne », a déclaré Ricardo Vargas M, sociologue et chercheur associé au Transnational Institute (TNI) dans une interview accordée à Hispanophone.
Cependant, et c’est le plus important, la préservation de la compétitivité de la Colombie sur le marché international est associée à la variété creepy qui s’est consolidée dans le nord du département du Cauca, qui alimente la demande intérieure et un marché connu pour aller au Brésil, éventuellement en Équateur et probablement en réexportation vers d’autres pays.
« En termes spéculatifs, cette spécialité de la variété creepy serait la raison fondamentale de son entrée sur des marchés tels que le Canada. Même avec des marchés légalisés, la compétitivité de la Colombie se maintient grâce à cette spécialité qui permet de réaliser des bénéfices importants, ce qui stimule la recherche de marchés internationaux autres que ceux déjà connus », a conclu le chercheur Vargas. L’histoire de la plante au Canada remonte à l’époque du major Jean Talon, qui a confisqué une cargaison de cannabis dans ce qui était la Nouvelle-France. Aujourd’hui, à l’ère de Justin Trudeau, la plante jouit d’une liberté médicinale et récréative. Toutefois, les restrictions à l’importation mises en place par le pays ferment la porte aux nouvelles souches qui, après avoir été étudiées, pourraient servir de traitements potentiels pour les maladies canadiennes.
Sebastián Navarrete Aldana est un journaliste et voyageur. Il a travaillé comme reporter indépendant au Chili, au Brésil, aux États-Unis et au Canada. Il fait également du bénévolat dans des auberges pour ne pas avoir à se soucier du loyer mensuel et rencontrer des voyageurs du monde entier.