Par Alejandro Estivill, Consul général du Mexique à Montréal
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Ce furent des Jeux Olympiques avec une star inoubliable : Nadia Comăneci. Et pour le Mexique, les Jeux de la première médaille d’or en athlétisme : la victoire de Daniel Bautista en marche athlétique, 20 kilomètres. Également une médaille de bronze en boxe pour Juan Paredes, une performance mémorable du plongeur Carlos Girón et de nombreux moments de lutte et d’amélioration individuelles sans pareil. C’étaient les jeux, aussi, des performances d’équipe. Mais par-dessus tout, nous avons appris récemment qu’ils ont été aussi les jeux d’une fraternité d’amis, de liens insoupçonnés d’un humanisme inestimable. Nous avons appris par exemple que la plongeuse Norma Baraldi a accepté d’épouser le joueur de water-polo Maximiliano Aguilar Zalazar. Tous deux partagent désormais des postes d’enseignant à l’Université nationale autonome du Mexique et un mariage heureux de 45 ans seulement.
La pandémie de Covid-19 a apporté des malheurs ; elle a apporté la confrontation avec la maladie et la solitude. Des milliers d’annulations et de reports des événements de notre vie quotidienne ont essaimé. Parmi tant d’affectations, la pandémie a retardé les Jeux olympiques de Tokyo de 12 mois, provoquant le paradoxe de nommer les exploits athlétiques avec l’année 2020, alors qu’ils ont lieu en 2021. Un tel retard a peut-être permis à l’Italien Gianmarco Tamberi de remporter l’or au saut en hauteur grâce à un meilleur temps de guérison de sa jambe ; il avait subi une grave blessure au ligament deltoïde qui l’avait empêché d’aller à Rio 2016. Nous avons tous vu son amulette : son attelle sur laquelle était inscrit «Road to Tokyo 2020», avec 2020 barré et 2021 écrit en surimpression.
Pour nous, ce report a permis une éphéméride qui n’aurait jamais existé autrement : commémorer, au milieu de cette agréable atmosphère olympique, le 45e anniversaire de Montréal 1976 et organiser une réunion des Mexicains qui ont participé à cet exploit. Quel plus grand honneur pour un consulat que de réunir ceux qui ont été les véritables ambassadeurs du Mexique dans cette capitale olympique il y a 45 ans. Certains sont décédés, d’autres ont voyagé si loin qu’il est difficile de les localiser, mais nous avons pu organiser une réunion mémorable d’une vingtaine d’athlètes : les marcheurs Daniel Bautista (accompagné de sa médaille), ainsi que Raúl González (qui allait bientôt faire des exploits pour devenir l’athlète mexicain le plus célèbre de l’histoire) et Domingo Colín ; la plongeuse Norma Baraldi, le marathonien Mario Cuevas, l’équipe de basket-ball, dixième au monde, avec des stars comme Samuel Campis, Rubén Alcalá, Rafael Palomar, Manuel «Meme» Sáenz, Antonio Ayala, Manuel Raga et Arturo la «main sainte» Guerrero et, en water-polo, Maximiliano Aguilar et Marco González. Tous réunis, la fête a explosé.
Cette commémoration a débordé d’humanité olympique : elle nous a appris quelque chose de particulier. Les Jeux sont vécus à un niveau différent par les personnes qui y participent. La télévision, les reportages des journaux, même les livres les plus profonds sont loin de rendre compte – comme les participants nous l’ont fait savoir – du changement de vie de ceux qui franchissent un triple obstacle avec eux-mêmes pour atteindre les Jeux olympiques : la décision de se consacrer pleinement au sport de haut niveau, de franchir le seuil vers le sacrifice de l’entraînement et de vivre pendant des années dans des conditions d’effort et de douleur souvent pérennes, est en soi difficile et complexe. Ensuite, il y a l’exigeante bataille pour être choisi comme représentant national d’un pays pour aller, dans ce cas, à Montréal 76 (temps minimum à battre, compétitions sélectives dans plusieurs pays, séquence épuisante d’épreuves, camaraderie et tournois contre des amis et des compatriotes). Et, au bout du compte, la lutte excessivement difficile qui consiste à se placer dans sa propre compétition contre «les meilleurs du monde» et – c’est facile à dire – à surmonter ses propres limites et celles des autres.
Raúl González, sur un ton très amical, nous a expliqué dans cette réunion d’amis, 45 ans après son expérience olympique, la responsabilité unique que le compétiteur ressent quand il «sait», au-delà de ce que disent les chronométreurs et les entraîneurs, qu’il a la «possibilité de triompher» ; c’est un poids énorme. Cela nous a fait prendre conscience qu’une de ces marques que l’on entend loin des médailles (cinquième, huitième, dixième… «dans le monde») est en réalité un exploit incommensurable qui, de plus, vit sans exploser à l’intérieur de l’athlète qui l’a réalisé et se révèle très difficile à partager.
Cela m’a rappelé l’expérience formidable que j’ai vécue, en tant que diplomate, en étant tout près de la ligne d’arrivée à Londres en 2012, lorsque le coureur mexicain Juan Luis Barrios a pris une remarquable huitième place dans la finale du 5 000 mètres. Je l’ai vu traverser derrière le champion britannique historique Mo Farah. Derrière ? De justesse ; à environ deux corps seulement, faisant la différence entre la première et la huitième place en un clin d’œil.
Mais l’exemple le plus remarquable, au milieu des salutations, des badinages et des véritables démonstrations d’affection, nous a été donné par les membres de l’équipe mexicaine de basket-ball, la «dream team» que nous n’avons plus jamais connue dans ce sport : cette équipe a su combiner des joueurs coriaces et dévoués avec d’autres joueurs formés aux États-Unis. Elle a créé un niveau de confiance entre ses membres qui perdure 45 ans plus tard. Leur amitié est sans pareille, et la reconnaissance que chacun d’eux fait du soutien qu’il a reçu de l’autre, de la qualité de son coéquipier pour marquer, marquer, couvrir un poste, montre qu’ils ont fini par être vraiment une seule voix, une seule force.
On dit que la formule verbale « et s’il y avait… » ne devrait pas être conjuguée. Mais lorsque j’ai demandé aux basketteurs comment ils se seraient comportés s’ils avaient joué à notre époque, ils ont tous eu la magie de dire quelque chose en faveur du succès attendu de leurs coéquipiers. Je retiens leur phrase : «si la règle selon laquelle les tirs à distance comptent pour trois points avait existé à Montréal en 1976, nous aurions atteint les médailles grâce aux tirs magiques de Manuel Raga et de le «main sainte» Guerrero.
Revivez ici la rencontre avec des athlètes mexicains organisée par le Consulat général du Mexique à Montréal 45 ans après les JO :
